Le mutazioni genetiche che guidano lo sviluppo di un tipo comune di leucemia infantile possono essere ricondotte a errori del sistema immunitario durante la produzione di anticorpi. La scoperta da parte degli scienziati dell’Università di Leeds potrebbe portare a nuovi modi per trattare un certo numero di tumori infantili del sangue. Il sistema immunitario ha bisogno di generare milioni di anticorpi diversi ogni giorno per combattere un vasto numero di potenziali infezioni. Per soddisfare questa domanda, i globuli bianchi producono anticorpi unici. Il team di Leeds ha identificato un nuovo modo in cui gli errori in questo processo possono portare alla leucemia infantile. La ricerca, che è stata finanziata principalmente dall’associazione benefica per la ricerca sul cancro del Bloodwise, è stata pubblicata sulla rivista Molecular Cell. Durante la produzione di anticorpi, il DNA viene tagliato e unito da enzimi chiamati “ricombinasi” e le regioni indesiderate del DNA tra i segmenti del gene richiesti vengono quindi “espulse” dal genoma. I ricercatori hanno scoperto che gli enzimi della ricombinasi a volte si legano con questi sottoprodotti del DNA – creando complessi enzimi / DNA altamente pericolosi che causano tagli casuali del DNA in tutto il genoma, portando al cancro. Hanno chiamato il processo “cut and run”. È stato precedentemente dimostrato dai ricerca-tori dell’Istituto di ricerca sul cancro, a Londra, che il tipo più comune di cancro infantile del sangue, la leucemia linfoblastica acuta (ALL), inizia con una mutazione genetica nel grembo materno. Questa mutazione genetica iniziale non può causare direttamente la leucemia – il cancro si svilupperà solo se le mutazioni genetiche secondarie avvengono durante la prima infanzia. Per esempio, la traslocazione cromosomica ETV6 / RUNX1 si trova in circa un quarto dei casi di ALL infantile, ma solo circa uno su 100 bambini nati con la traslocazione ETV6 /RUNX1 continua a sviluppare leucemia.